Lorsque votre papa et votre maman ont décidé de faire un bébé, ils ne savaient pas encore si vous seriez un garçon ou une fille mais ils étaient sûrs de ne pas donner naissance à un lézard, un chien ou à un éléphant. Et pourtant tous ces animaux se ressemblent au stade embryonnaire.

Développement de différents animaux de l’oeuf à l’embryon

(d’après un vieux dessin de Ernst Haeckel, 1860)

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mammifère

oiseau

reptile

poisson

“Quelque chose” se transmet de génération en génération. Malgré l’incroyable diversité des êtres vivants et leur aptitude à évoluer, on remarque à notre échelle une grande stabilité des espèces: après des dizaines de générations les hommes restent des hommes et les souris restent des souris.

Vous avez passé 9 mois dans le “ventre” de votre maman et pourtant vous avez aussi hérité de certains caractères de votre papa (sans avoir séjourné dans son ventre).

L’information génétique

L’information génétique vient des 2 parents

Quel est le support de l’information génétique?

Toute information est véhiculée par un support:

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papier (journal, livre)

bande magnétique

CD (musique)

DVD (film)

ondes électromagnétiques (radio, TV)

Toutes les cellules de notre corps sont constituées en grande partie de protéines. L'information permettant de produire les milliers de protéines différentes dont nous avons besoin est contenue dans des molécules géantes qu'on appelle ADN (pour Acide Désoxyribo Nucléique).

L’alphabet génétique

Les 26 lettres de notre alphabet nous permettent une infinité de combinaisons (pensons aux milliers de livres, discours et chansons qui existent ou qui existeront).

Les ordinateurs se contentent de 2 lettres (ou chiffres) qui correspondent à 2 états d’un circuit électronique:

1

0

Le courant passe

Le courant ne passe pas

L'ADN, support chimique de l'information génétique comporte 4 lettres chimiques. Ce sont des molécules qu'on appelle des bases azotées:

Adénine (A)

Thymine (T)

Guanine (G)

Cytosine (C)

La molécule A a une grande affinité pour la molécule T : elles ont tendance à se lier pour former la paire A-T.

La molécule G a une grande affinité pour la molécule C : elles ont tendance à se lier pour former la paire G-C.

Dans la molécule géante d'ADN, des paires de bases azotées forment les barreaux d’une immense échelle:

Un chimiste représente ces 2 paires de bases d’une façon un peu plus compliquée, mais ça ne change rien.

Les 22 premières paires de chromosomes sont numérotées de 1 à 22 chez les garçons et les filles. La 23e paire est un peu spéciale:

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Les filles ont 2 chromosomes “X”

Les garçons ont un chromosome “X” et un chromosome “Y” plus petit

A

T

C

G

A

T

G

C

Il faut encore imaginer que l’échelle d’ADN est torsadée: ses montants forment 2 hélices.

Le nombre de barreaux (de paires de bases) donne une une idée de la complexité de l’organisme:

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Une bactérie compte environ 2 millions de paires de bases sur une seule “échelle” (1 seul chromosome).

Un être humain possède 46 chromosomes (“46 échelles”) totalisant 3,4 milliards de paires de bases (“de barreaux”)

Le langage de l'ADN est universel. Il est commun à tous les êtres vivants (bactérie, salade, insecte, poisson, vache, homme).

Comment lire l’information génétique?