Certains groupes d'atomes donnent aux composés organiques leurs propriétés essentielles: ce sont des fonctions (ou groupements fonctionnels). On distingue des fonctions monovalentes qui utilisent une liaison pour se fixer sur le carbone de la chaîne, des fonctions bivalentes qui en utilisent deux et des trivalentes.

Structures

Fonctions

En jetant un coup d'oeil sur le tableau ci-dessus on remarque :

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Les liaisons entre C et H sont des covalences quasiment pures. La différence d'électronégativité correspond à environ 3% de caractère ionique.

Les liaisons avec l'oxygène C - O et H - O sont des liaisons polarisées.

Alors que les liaisons ioniques sont très abondantes en chimie minérale (minéraux, cristaux), elles sont très rares en chimie organique.

La possibilité qu'a le carbone de se lier à d'autres atomes de carbone pour former des chaînes conduit à la formation d'un très grand nombre de composés. Nous les décrirons en termes de structures et fonctions.

Le carbone est l'atome qui se lie le plus: il forme des chaînes carbonées, squelettes des molécules sur lesquelles les autres éléments se lient.

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Tableau principaux groupements fonctionnels